Mag “tequila” op het etiket van een bier staan?

Ja, de rechtbank Amsterdam oordeelde in 2019 dat Heineken het woord “tequila” op het etiket van haar biermerk Desperados mag laten staan, mits voor de consument duidelijk is dat tequila alleen als smaakstof is verwerkt en niet de hoofdingrediënt is. De Mexicaanse toezichthouder CRT (Consejo Regulador del Tequila) had een procedure tegen Heineken aangespannen omdat “Tequila” groot op de voorkant van de Desperados-flesjes staat.

Waarover ging de zaak tussen CRT en Heineken?

CRT vond dat Heineken met de prominente vermelding van tequila op het etiket de beschermde aanduiding misbruikte en de consument misleidde.

Desperados is een internationaal biermerk van Heineken en volgens de brouwer een bier met een smaaktoevoeging van tequila. Het bier wordt niet in Mexico verkocht, maar wel in onder meer Nederland, Spanje, Duitsland, Frankrijk en Polen. Heineken stelt de tequila voor deze smaakmaker te betrekken van Mexicaanse leveranciers die zijn aangesloten bij CRT, en dat de etikettering aan de geldende regels voldoet.

CRT was het daar niet mee eens en startte een procedure bij de rechtbank Amsterdam. Volgens CRT overtrad Heineken de regels die de herkomstaanduiding “tequila” beschermen, en wekte de prominente vermelding op het etiket ten onrechte de indruk dat er meer tequila in het bier zit dan daadwerkelijk het geval is.

Tequila is een beschermde geografische aanduiding: alleen drank die is gedistilleerd bij daartoe gecertificeerde producenten in een aangewezen gebied in Mexico mag deze naam voeren.

Opvallend is dat CRT pas na jaren actie ondernam: Desperados staat al sinds de jaren negentig op de markt. Uit het vonnis blijkt dat internationale procedures als deze aanzienlijke kosten met zich meebrengen, wat een verklaring kan zijn voor het late optreden.

Wat toetste de rechtbank?

De rechtbank beoordeelde of de gemiddelde, redelijk omzichtige consument door de etikettering op het verkeerde been wordt gezet. Doorslaggevend was niet alleen de tekst op de voorkant, maar het etiket als geheel: begrijpt de consument dat tequila hier als smaakmaker dient en niet als hoofdbestanddeel?

De rechtbank stelde vast dat de tequila die in Desperados wordt verwerkt, inderdaad afkomstig is van een door CRT goedgekeurde producent. De claim dat het bier tequila bevat, was dus feitelijk juist. Onduidelijk bleef welk percentage tequila precies in het eindproduct zit; volgens de rechtbank had CRT onvoldoende onderbouwd dat dit percentage zo laag was dat de vermelding misleidend zou zijn.

Wat oordeelde de rechtbank Amsterdam?

In het vonnis van 15 mei 2019 (ECLI:NL:RBAMS:2019:3564) wees de rechtbank Amsterdam alle vorderingen van CRT af. Op de achterzijde van het etiket stond duidelijk vermeld dat het om “bier gearomatiseerd met tequila” gaat, en dat achtte de rechtbank voldoende om misleiding uit te sluiten. CRT werd, als de in het ongelijk gestelde partij, veroordeeld in de proceskosten van Heineken. Heineken heeft de procedure gewonnen, maar heeft het etiket na afloop toch aangepast: het dikgedrukte “Tequila” op de voorkant is vervangen door “Gearomatiseerd met Tequila”.

Bron: rechtbank Amsterdam, 15 mei 2019, ECLI:NL:RBAMS:2019:3564.

Wat kunt u doen als een ander uw merk gebruikt?

Ontdekt u dat een derde uw merknaam gebruikt of zelfs heeft geregistreerd, dan is snel handelen belangrijk. Hoe langer u wacht, hoe lastiger het kan worden om succesvol tegen het gebruik op te treden, bijvoorbeeld omdat de andere partij intussen bekendheid heeft opgebouwd. Onderzoek eerst hoe het teken wordt gebruikt en of dit verwarring bij het publiek kan veroorzaken, voordat u een sommatie of procedure start.

Wat kunnen wij voor u doen bij etikettering en merkgebruik?

Wij adviseren producenten en merkhouders over wat zij op hun verpakking mogen zetten en hoe zij hun merk beschermen.

Wij beoordelen of uw etiket als geheel de gemiddelde consument kan misleiden.
Wij toetsen of u een beschermde geografische aanduiding of het merk van een ander gebruikt.
Wij stellen een sommatie op als een derde uw merk gebruikt, en reageren op een sommatie die u zelf ontvangt.
Wij voeren een procedure over inbreuk op uw merk, zo nodig in kort geding.

Samengevat

De rechtbank Amsterdam oordeelde dat Heineken “tequila” mocht blijven vermelden op het etiket van Desperados.
Doorslaggevend was dat de consument, mede door de tekst op de achterzijde, begreep dat tequila alleen als smaakmaker dient.
CRT kreeg als verliezende partij de proceskosten van Heineken voor haar rekening.
Ondanks de gewonnen zaak paste Heineken het etiket na afloop toch aan.
Signaleert u misbruik van uw eigen merk, onderneem dan tijdig actie.

Veelgestelde vraag

Mag u de herkomst van een ingrediënt op uw etiket vermelden als dat ingrediënt maar een klein deel van het product uitmaakt? Dat hangt af van de totaalindruk die het etiket bij de consument wekt. Zolang uit het etiket als geheel duidelijk blijkt dat het ingrediënt als smaakmaker dient, is een vermelding niet zonder meer misleidend, zo blijkt uit deze uitspraak.

Meer over hoe Law & More u hierbij helpt, leest u op de pagina civiel recht advocaat.

Tequila op het etiket: wat besliste de rechter over Desperados?