Een merk is een teken waarmee u uw waren of diensten onderscheidt van die van anderen: een naam, een logo, een vorm, soms een kleur of een geluid. Anders dan bij het auteursrecht en het handelsnaamrecht ontstaat het merkrecht niet vanzelf. U moet het laten inschrijven.
Wettelijke basis
Voor de Benelux geldt het Benelux-verdrag inzake de intellectuele eigendom. Inschrijving verloopt via het Benelux-Bureau voor de Intellectuele Eigendom. Wilt u bescherming in de hele Unie, dan dient u een Uniemerk in bij het EUIPO op grond van Verordening 2017/1001. Artikel 2.20 BVIE geeft de merkhouder het recht op te treden tegen gebruik van een identiek teken voor identieke waren, tegen gebruik dat verwarring kan wekken en, bij bekende merken, tegen gebruik dat ongerechtvaardigd voordeel oplevert. Artikel 2.2bis BVIE sluit tekens uit die beschrijvend zijn of ieder onderscheidend vermogen missen. Een inschrijving geldt tien jaar en is telkens te vernieuwen.
Hoe het in de praktijk werkt
Na indiening publiceert het bureau de aanvraag en loopt een oppositietermijn van twee maanden waarin oudere rechthebbenden bezwaar kunnen maken. Wie zelf een merk deponeert doet er goed aan vooraf een onderzoek naar oudere merken te laten doen; dat is aanzienlijk goedkoper dan een oppositie of een verbodsactie achteraf. Gebruikt u het merk vijf jaar niet, dan kan een derde de inschrijving laten vervallen.
Waar het misgaat
Drie punten keren terug. Ten eerste de klassenkeuze: bescherming geldt alleen voor de waren en diensten die zijn opgegeven. Ten tweede het te beschrijvende merk, dat wordt geweigerd of later nietig blijkt. Ten derde het merk dat op naam van een bestuurder in plaats van de vennootschap staat, wat bij verkoop van de onderneming voor problemen zorgt.
Verwante begrippen
Het merkrecht raakt aan het handelsnaamrecht, aan het domeinnaamgeschil en aan de licentieovereenkomst.
Wilt u uw merk vastleggen of handhaven? Onze ICT-recht advocaten verzorgen het depot en de oppositie.
