Gepubliceerd op 13 september 2026
Kort antwoord: een escrow-overeenkomst legt geld, aandelen of broncode bij een onafhankelijke derde, die het pas vrijgeeft als een vooraf omschreven gebeurtenis zich voordoet. In overnames dekt dat het risico dat een garantie achteraf onjuist blijkt; in ICT-contracten dekt het het risico dat de leverancier wegvalt. De waarde zit niet in het depot maar in de precisie waarmee de vrijgavevoorwaarden zijn geformuleerd.
Inhoudsopgave
Escrow bij een overname
Bij een aandelen- of activatransactie geeft de verkoper garanties over de onderneming. Blijkt achteraf dat een garantie niet klopte, dan heeft de koper een vordering — maar alleen iets aan die vordering als er nog verhaal is. Daarom wordt een deel van de koopprijs geparkeerd, meestal op de derdengeldenrekening van de notaris of bij een gespecialiseerde escrow-agent.
Wat er in de overeenkomst hoort te staan
- Het bedrag en de looptijd. De looptijd hoort aan te sluiten op de claimtermijn onder de garanties in de koopovereenkomst. Loopt het depot eerder af dan de claimtermijn, dan is het depot voor dat laatste stuk waardeloos.
- De vrijgavevoorwaarden. Wie mag wanneer aanspraak maken, en wat is daarvoor nodig: een gezamenlijke instructie van partijen, een bindend advies, of een uitvoerbaar bij voorraad verklaard vonnis? Dit is het punt waarop escrow-regelingen vastlopen.
- De geschillenroute. Wordt er niet gezamenlijk geïnstrueerd, dan moet vaststaan wie beslist en binnen welke termijn. Zonder die route staat het geld jaren stil.
- Rente en kosten. Wie krijgt de rente, en wie draagt de kosten van de escrow-agent? Dat is onderhandelbaar en wordt vaak vergeten.
- Fiscale en boekhoudkundige behandeling. Laat dit door uw eigen fiscalist beoordelen; wij adviseren niet over fiscale structurering.
Escrow bij software: broncode-escrow
Wie zijn bedrijfsvoering op maatwerksoftware of een SaaS-dienst bouwt, is afhankelijk van één leverancier. Broncode-escrow moet dekken wat er gebeurt als die leverancier failliet gaat of het onderhoud staakt: de broncode en de documentatie liggen bij een escrow-agent en worden vrijgegeven bij een omschreven gebeurtenis.
Twee dingen bepalen of zo’n regeling in de praktijk werkt.
- Is het depot actueel en compleet? Een escrow met de broncode van drie jaar geleden, zonder build-instructies, afhankelijkhedenlijst en documentatie, levert een onbruikbaar pakket op. Spreek een depotfrequentie af en laat verifiëren dat het depot daadwerkelijk te compileren is.
- Krijgt u ook de rechten? De code bezitten is niet hetzelfde als hem mogen gebruiken en aanpassen. De escrow-regeling moet uitdrukkelijk een gebruiks- en bewerkingslicentie verlenen die ook ná de vrijgave doorloopt.
Let bij een SaaS-dienst op dat broncode-escrow daar minder oplost dan bij geïnstalleerde software: zonder de draaiende omgeving, de data en de configuratie komt u met alleen de code niet ver. Regel daarom ook een data-exit en een overdrachtstermijn.
Waar escrow-regelingen op stuklopen
- De vrijgavevoorwaarde is te vaag omschreven (“bij ernstige tekortkoming”), zodat de escrow-agent weigert vrij te geven en er alsnog geprocedeerd moet worden.
- De escrow-agent krijgt een beoordelende rol die hij niet wil en niet kan vervullen. Een agent voert instructies uit; hij beslist geen geschillen.
- De looptijd van het depot en de claimtermijn onder de garanties lopen niet gelijk.
- Bij broncode-escrow wordt nooit gecontroleerd of het depot compleet is.
- De regeling verwijst naar een geschillenbeslechting die niet aansluit op de forumkeuze in de hoofdovereenkomst, zodat er twee routes naast elkaar ontstaan.
Veelgestelde vragen
Wat is een escrow-overeenkomst precies?
Een driepartijenovereenkomst tussen de partij die iets in depot geeft, de partij die er aanspraak op kan maken en de onafhankelijke escrow-agent. Daarin staat wat er in depot gaat, onder welke voorwaarden het wordt vrijgegeven en wat de agent moet doen als partijen het oneens zijn.
Wie kan optreden als escrow-agent?
Bij overnames meestal de notaris, via zijn derdengeldenrekening. Bij broncode zijn er gespecialiseerde escrow-partijen die het depot ook technisch verifiëren. Een van de partijen zelf kan dat niet zijn: onafhankelijkheid is de kern van de constructie.
Hoe lang loopt een escrow bij een overname?
Dat volgt de claimtermijn onder de garanties. In de praktijk ligt die vaak tussen één en twee jaar, met een langere termijn voor fundamentele garanties. Sluit de escrow-termijn daarop aan.
Is escrow hetzelfde als een bankgarantie?
Nee. Bij een bankgarantie staat een bank in voor betaling en is er geen depot; bij escrow ligt het geld er daadwerkelijk. Een bankgarantie kost premie maar houdt geen liquiditeit vast, escrow doet het omgekeerde. Welke van de twee past, hangt af van wie de liquiditeit kan missen en hoe groot het tegenpartijrisico is.
Is een escrow-overeenkomst naar Nederlands recht rechtsgeldig?
Ja. Escrow is geen wettelijk geregelde figuur maar een contractuele constructie, en die is naar Nederlands recht toegestaan. Juist omdat de wet niets invult, moet de overeenkomst zelf alle scenario’s regelen.
