Gepubliceerd op 27 september 2026
Met het zoekjaar hoogopgeleiden krijgen pas afgestudeerden van buiten de EU een jaar de tijd om in Nederland werk te zoeken of een bedrijf te beginnen. In dat jaar mogen ze vrij werken, zonder tewerkstellingsvergunning. Vinden ze een baan als kennismigrant, dan geldt een lager salariscriterium dan normaal. Een korte definitie staat in ons begrippenkader.
Inhoudsopgave
Wie komt in aanmerking?
U kunt een zoekjaar aanvragen als u binnen drie jaar vóór de aanvraag:
- een bachelor of master hebt behaald aan een Nederlandse hogeschool of universiteit
- bent gepromoveerd of wetenschappelijk onderzoek hebt gedaan in Nederland
- een master of doctoraat hebt behaald aan een buitenlandse universiteit die in de top 200 staat van ten minste twee van de drie rankinglijsten die de IND gebruikt: Times Higher Education, QS World University Rankings en ShanghaiRanking. Een buitenlands diploma moet door Nuffic worden gewaardeerd
U kunt per studiefase één keer een zoekjaar krijgen. Wie na een bachelor al een zoekjaar heeft gehad, kan na een afgeronde master opnieuw aanvragen.
Wat mag u tijdens het zoekjaar?
U mag werken bij iedere werkgever, in loondienst of als zelfstandige, zonder dat de werkgever een vergunning hoeft aan te vragen. Ook een stage is toegestaan. Het zoekjaar is bedoeld om een baan te vinden die past bij uw opleiding, maar u mag ook ander werk doen om rond te komen.
Hoe wordt u na het zoekjaar kennismigrant?
Vindt u een baan bij een erkend referent, dan kunt u overstappen naar een verblijfsvergunning als kennismigrant. Omdat u recent bent afgestudeerd, geldt het verlaagde salariscriterium. Dat maakt het voor werkgevers aantrekkelijker om u aan te nemen. Vraag de nieuwe vergunning aan voordat het zoekjaar afloopt, zodat er geen onderbreking in uw verblijf ontstaat. De voorwaarden staan in ons artikel kennismigrant worden: de voorwaarden.
Is uw werkgever geen erkend referent, dan kan een GVVA nodig zijn, met een arbeidsmarkttoets. Wilt u een eigen bedrijf beginnen, dan kan een vergunning als zelfstandig ondernemer of als startup een alternatief zijn. Daarvoor gelden andere voorwaarden.
Hoe vraagt u het zoekjaar aan?
U dient de aanvraag in bij de IND, met uw diploma of een verklaring van uw onderwijsinstelling dat u bent afgestudeerd. Bij een buitenlands diploma is ook de waardering van Nuffic nodig. De vergunning is één jaar geldig en kan niet worden verlengd. De actuele leges en de behandeltermijn staan op de website van de IND.
Samengevat
- Het zoekjaar geeft pas afgestudeerden van buiten de EU één jaar om werk te zoeken.
- U vraagt het aan binnen drie jaar na afstuderen; buitenlandse diploma’s moeten van een topuniversiteit komen.
- Tijdens het zoekjaar mag u vrij werken, ook als zelfstandige.
- Daarna geldt voor kennismigranten een verlaagd salariscriterium.
- Het zoekjaar kan niet worden verlengd.
Veelgestelde vragen
Mijn studievergunning loopt binnenkort af. Wanneer moet ik het zoekjaar aanvragen?
Zo snel mogelijk na het afstuderen, bij voorkeur voordat uw studievergunning afloopt. U hebt daarvoor drie jaar de tijd, maar een aanvraag tijdens een geldige vergunning voorkomt dat u tussentijds zonder verblijfsrecht zit.
Mag mijn partner mee?
Ja, uw partner en kinderen kunnen een verblijfsvergunning bij u aanvragen, als u aan de voorwaarden voor gezinshereniging voldoet, zoals de inkomenseis.
Wat gebeurt er als ik na een jaar geen baan heb gevonden?
Dan eindigt uw verblijfsrecht op grond van het zoekjaar. Het zoekjaar kan niet worden verlengd.
Twijfelt u over uw positie? Leg uw situatie aan ons voor. Wij laten u binnen één werkdag weten wat uw opties zijn. Onze immigratieadvocaten beoordelen of u in aanmerking komt en begeleiden de overstap naar een vergunning als kennismigrant, voor u of voor uw werkgever.
