Zoekjaar hoogopgeleiden: een jaar om werk te vinden

Gepubliceerd op 27 september 2026 · Laatst bijgewerkt op 7 oktober 2026

Met het zoekjaar hoogopgeleiden krijgt u als pas afgestudeerde van buiten de EU één jaar de tijd om in Nederland werk te zoeken of een bedrijf te starten. U vraagt het aan binnen drie jaar na uw afstuderen, en het zoekjaar kan niet worden verlengd. In dat jaar werkt u vrij, zonder dat uw werkgever een tewerkstellingsvergunning nodig heeft. Vindt u binnen dat jaar een baan als kennismigrant, dan geldt voor u een lager salariscriterium dan normaal. Een korte definitie leest u in ons begrippenkader.

Wie komt in aanmerking?

U kunt het zoekjaar aanvragen als u binnen drie jaar vóór uw aanvraag:

• een bachelor of master hebt behaald aan een Nederlandse hogeschool of universiteit;
• bent gepromoveerd of wetenschappelijk onderzoek hebt gedaan in Nederland; of
• een master of doctoraat hebt behaald aan een buitenlandse universiteit die op het moment van afstuderen in de top 200 stond van minstens twee van de drie ranglijsten die de IND gebruikt: Times Higher Education, QS World University Rankings en ShanghaiRanking. Een buitenlands diploma moet door Nuffic worden gewaardeerd; voor instellingen in Vlaanderen geldt die eis niet.

U krijgt per studiefase eenmaal een zoekjaar. Had u al een zoekjaar na uw bachelor, dan kunt u na een afgeronde master opnieuw een aanvraag indienen.

Wat mag u tijdens het zoekjaar?

U mag werken voor iedere werkgever, in loondienst of als zelfstandige, zonder dat die werkgever daarvoor een vergunning nodig heeft. Ook een stage is toegestaan. Het zoekjaar is bedoeld om een baan te vinden die aansluit bij uw opleiding, maar u mag ook ander werk doen om in uw onderhoud te voorzien.

Hoe wordt u na het zoekjaar kennismigrant?

Vindt u een baan bij een erkend referent, dan stapt u over naar een verblijfsvergunning als kennismigrant. Omdat u recent bent afgestudeerd, geldt voor u het verlaagde salariscriterium. Dat maakt het voor werkgevers aantrekkelijker om u aan te nemen. Vraag de nieuwe vergunning aan vóórdat het zoekjaar afloopt, zodat uw verblijf niet wordt onderbroken. De voorwaarden leest u in ons artikel kennismigrant worden: de voorwaarden.

Is uw werkgever geen erkend referent, dan is meestal een GVVA nodig, met een arbeidsmarkttoets. Wilt u een eigen bedrijf beginnen, dan kan een vergunning als zelfstandig ondernemer of als startup een alternatief zijn. Daarvoor gelden andere voorwaarden.

Hoe vraagt u het zoekjaar aan?

U dient de aanvraag in bij de IND, met uw diploma of een verklaring van uw onderwijsinstelling dat u bent afgestudeerd. Bij een buitenlands diploma is ook de waardering van Nuffic nodig. De vergunning is één jaar geldig en kan niet worden verlengd. De actuele leges en behandeltermijn vindt u op de website van de IND.

Wat kunnen wij voor u doen bij het zoekjaar hoogopgeleiden?

Onze immigratieadvocaten helpen u en uw werkgever met de volgende stappen:

• Wij beoordelen of u binnen de termijn van drie jaar na afstuderen valt en of uw buitenlandse diploma aan de rankingeis voldoet.
• Wij stellen de aanvraag bij de IND op, met uw diploma of afstudeerverklaring en zo nodig de waardering van Nuffic.
• Wij begeleiden de overstap naar een verblijfsvergunning als kennismigrant en controleren of uw salaris aan het verlaagde salariscriterium voldoet.
• Wij beoordelen voor uw werkgever welke route nodig is als die geen erkend referent is, zoals een GVVA.
• Wij dienen bezwaar in tegen een afwijzing, binnen de termijn van vier weken (artikel 69 Vreemdelingenwet 2000).

Samengevat

• Het zoekjaar geeft pas afgestudeerden van buiten de EU één jaar om werk te zoeken.
• U vraagt het aan binnen drie jaar na afstuderen; een buitenlands diploma moet van een topuniversiteit komen.
• Tijdens het zoekjaar werkt u vrij, ook als zelfstandige.
• Vindt u werk als kennismigrant, dan geldt daarna een verlaagd salariscriterium.
• Het zoekjaar is eenmalig per studiefase en kan niet worden verlengd.

Veelgestelde vragen